口内炎と口腔がんの見分け方｜歯科での検査はこう行う

親子三代で安心して通える歯医者、鎌ヶ谷市のあおぞら歯科クリニック鎌ヶ谷院です。皆さん、「なかなか治らない口内炎が、実は口腔がんのサインかもしれない」ってご存じでしょうか？

口の中に白い潰瘍ができると、多くの方は「いつもの口内炎だろう」と考えます。しかし２週間以上たっても治らない場合、別の病気が隠れていることもあります。とはいえ見た目がよく似ているため、ご自身だけで判断するのはとても難しいものです。今回は両者の違いと、歯科での検査の流れを分かりやすくお伝えします。

口内炎と口腔がんはどう違う？見分けの目安

口内炎と口腔がんは、初期の見た目が似ているため混同されがちです。まずはそれぞれの特徴を知り、ご自身での確認に役立てましょう。

口内炎によくみられる特徴

一般的な口内炎（アフタ性口内炎）には、次のような特徴があります。

口内炎は、疲れやストレス、睡眠不足、ビタミン不足などがきっかけで起こります。つらい症状ですが、ほとんどの場合は時間とともに回復していきます。

口腔がんが疑われるサイン

一方、口腔がんは口の粘膜にできる悪性の腫瘍で、舌や歯ぐき、頬の内側などに発生します。次のような症状が続く場合は注意が必要です。

口内炎との大きな違いは「痛みの強さ」です。口腔がんは初期に痛みが少ないことが多く、その点がかえって発見を遅らせる原因になります。「痛くないから大丈夫」と考えず、長引く症状には目を向けることが大切です。

「２週間」が見分けの目安｜放置が危険な理由

口内炎と口腔がんを見分けるうえで、一つの目安になるのが「２週間」という期間です。

一般的な口内炎は、長くても２週間ほどで治っていきます。ところが、２週間を過ぎても治らない潰瘍やしこりは、口内炎以外の病気を考える必要が出てきます。日本で口腔がんになる方は年間およそ２万３千人、亡くなる方は年間およそ８千人と報告されており、決してまれな病気ではありません。

口腔がんは、早い段階で見つかれば５年生存率が約９０%とされ、治る可能性の高い病気です。反対に、進行してから見つかると治療が大がかりになり、食べる・話すといった日常の動きにも影響が出ることがあります。だからこそ「気のせいかな」で済ませないことが大切です。

次のような場合は、自己判断せず早めに歯科を受診しましょう。

当院では、長引く口の中の異常について、患者様のご不安に丁寧に耳を傾けながら確認しています。

あおぞら歯科クリニック鎌ヶ谷院での口腔粘膜の検査

「歯科でがんの検査ができるの？」と思われるかもしれません。実は、口の中の粘膜の異常を見つけることは、歯科口腔外科が得意とする分野の一つです。

経験を活かした視診と触診

あおぞら歯科クリニック鎌ヶ谷院の院長は、大学病院や赤十字病院などの歯科口腔外科で、口腔粘膜の病気の診療経験を積んでまいりました。当院ではその経験を活かし、まず目で見る「視診」と、指で触れて硬さやしこりを確かめる「触診」を丁寧に行います。

さらに、最大約８倍まで拡大して見える精密な拡大鏡を使い、肉眼では分かりにくい粘膜の細かな変化まで確認します。患者様一人ひとりのお口の状態に合わせて、見落としのない確認を心がけています。

画像による検査と専門機関との連携

必要に応じて、次のような検査も組み合わせます。

• 歯科用CT：あごの骨や周囲の組織の状態を、立体的に把握できる
• デジタルレントゲン：被ばく量を従来の約１０分の１に抑えて撮影できる

これらで「がんの疑いがある」と判断した場合は、組織の一部を採って顕微鏡で調べる「生検（せいけん）」という検査が必要になります。

生検や本格的な治療は大学病院などの専門機関で行うため、当院では速やかに連携先へご紹介します。早期発見から専門的な治療へとつなぐ橋渡しこそ、地域の歯科医院の大切な役割だと考えています。

まとめ